1857 का विद्रोह अंग्रेजों के औपनिवेशिक अत्याचार के खिलाफ स्वतंत्रता संग्राम की सचेत शुरुआत थी। 1857 के विद्रोह के विभिन्न नाम हैं - भारत का प्रथम स्वतंत्रता संग्राम, सिपाही विद्रोह, आदि।
विद्रोह 10 मई, 1857 को मेरठ में एक सिपाही विद्रोह के रूप में शुरू हुआ। यह ब्रिटिश अधिकारियों के खिलाफ बंगाल प्रेसीडेंसी में सिपाहियों द्वारा शुरू किया गया था।
स्वतंत्रता के इस युद्ध ने ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा शासन के अंत को चिह्नित किया। इसके बाद, गवर्नर-जनरल के नाम से जाने जाने वाले प्रतिनिधियों के माध्यम से भारत पर सीधे ब्रिटिश सरकार का शासन था।
तत्काल कारक 'एनफील्ड' राइफल की शुरूआत थी। कारतूस को बंदूक में लोड करने से पहले उसे काटना पड़ा। भारतीय सिपाहियों का मानना था कि कारतूस या तो सुअर की चर्बी से चिकना किया गया था या गाय की चर्बी से बनाया गया था। यह हिंदू और मुस्लिम भावनाओं के खिलाफ था। इस प्रकार वे 'एनफील्ड' राइफल का उपयोग करने के लिए अनिच्छुक थे। यह अंग्रेजों के खिलाफ सैनिकों को भड़काने का एक फ्लैशपोइंट था। इसे 1857 के विद्रोह का तात्कालिक कारक माना गया।
1857 के विद्रोह की शुरुआत विभिन्न कारकों के कारण हुई जो नीचे बताई गई हैं:
ये तीन बस्तियाँ अत्यधिक शोषक थीं, और विशेष रूप से, स्थायी बंदोबस्त ने विनाशकारी प्रभाव पैदा किया था। इस प्रकार किसानों को भारत से ब्रिटिश सरकार को उखाड़ फेंकने के लिए बहुत प्रोत्साहित किया गया और 1857 के विद्रोह में उनकी सक्रिय भागीदारी हुई।
सैन्य कारक - भारतीय सैनिकों को उनके वेतन, पेंशन, पदोन्नति के संबंध में ब्रिटिश अधिकारियों से बहुत भेदभाव का सामना करना पड़ा। भारतीय सेना में अधीन थे जबकि उनके यूरोपीय समकक्षों को इस तरह के भेदभाव का सामना नहीं करना पड़ा। इससे असंतोष पैदा हुआ और यह एक प्रमुख सैन्य कारक था जिसके परिणामस्वरूप 1857 का विद्रोह हुआ।
वेल्लोर विद्रोह 1857 के विद्रोह (50 साल पहले) से भी पहले हुआ था। यह 10 जुलाई 1806 को वेल्लोर, वर्तमान तमिलनाडु में भड़क उठा, और केवल एक दिन तक चला, लेकिन यह क्रूर था और ईस्ट इंडिया कंपनी में भारतीय सिपाहियों द्वारा यह पहला बड़ा विद्रोह था।
1857 के विद्रोह ने ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की नींव हिला दी और भारतीय प्रशासन को संभालने में उनकी अक्षमता का खुलासा किया। प्रमुख प्रभाव भारत सरकार अधिनियम, 1858 की शुरूआत थी जिसने ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के शासन को समाप्त कर दिया और ब्रिटिश राज की शुरुआत को चिह्नित किया जिसने ब्रिटिश सरकार के हाथों में सीधे प्रतिनिधियों के माध्यम से भारत पर शासन करने की शक्ति प्रदान की।
विद्रोह अंततः कई कारकों के कारण अंग्रेजों को देश से बाहर करने में सफल नहीं रहा।
दिल्ली - बहादुर शाह द्वितीय, जनरल बख्त खान
लखनऊ - बेगम हजरत महल, बिरजिस कादिर, अहमदुल्लाह
कानपुर - नाना साहिब, राव साहिब, तांतिया टोपे, अज़ीमुल्लाह खान
झांसी - रानी लक्ष्मीबाई
बिहार - कुंवर सिंह, अमर सिंह
राजस्थान - जयदयाल सिंह और हरदयाल सिंह
फर्रुखाबाद - तुफजल हसन खान
असम - कांडापरेश्वर सिंह, मनीराम दत्ता बरुआ
उड़ीसा सुरेंद्र शाही, उज्जवल शाही
भारत में, प्रथम स्वतंत्रता संग्राम शब्द को पहली बार विनायक दामोदर सावरकर ने अपनी 1909 की पुस्तक द हिस्ट्री ऑफ द वॉर ऑफ इंडियन इंडिपेंडेंस में लोकप्रिय बनाया था।
तत्काल कारक 'एनफील्ड' राइफल की शुरूआत थी। बताया गया कि इस राइफल का कारतूस गाय और सुअर की चर्बी में लिपटा हुआ था। कारतूस को बंदूक में लोड करने से पहले उसे काटना पड़ा। इस प्रकार हिंदू और मुस्लिम सैनिक 'एनफील्ड' राइफल का उपयोग करने के लिए अनिच्छुक थे।
1857 के विद्रोह का कारण बनने वाले कई कारण हैं। विद्रोह के प्रमुख कारणों को मोटे तौर पर वर्गीकृत किया जा सकता है - राजनीतिक, सामाजिक, आर्थिक, धार्मिक, सैन्य, आदि। इस लेख में संबंधित वर्गों के तहत कारणों पर चर्चा की गई है।
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