सड़कों पर हर दिन हजारों लोग मारे जाते हैं और घायल होते हैं। पुरुष, महिलाएं या बच्चे पैदल चलना, बाइक चलाना या स्कूल जाना या काम करना, गलियों में खेलना या लंबी यात्राओं पर जाना, बिखरते परिवारों और समुदायों को पीछे छोड़ते हुए कभी भी घर नहीं लौटेंगे। गंभीर दुर्घटनाओं के बाद हर साल लाखों लोग अस्पताल में लंबे सप्ताह बिताएंगे, और बहुत से लोग कभी भी जीने, काम करने या खेलने में सक्षम नहीं होंगे जैसा वे करते थे। सड़क हादसों से जुड़ी खबरें आजकल आम हो गई हैं। जब भी हम कोई न्यूज चैनल सुनते हैं या अपने रिश्तेदारों, पड़ोसियों या दोस्तों से बात करते हैं तो हमारे सामने सड़क दुर्घटना से जुड़ी कोई न कोई खबर आती है।
सड़क पर वाहनों की संख्या बढ़ने के साथ ही सड़क हादसों की संभावना भी बढ़ती जा रही है। ज्यादातर लोगों के घर में कार, बाइक, स्कूटर है। अब, लोग सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करने के बजाय यात्रा के लिए अपने निजी परिवहन का उपयोग करना पसंद करते हैं। इसलिए, सड़क यातायात बढ़ रहा है, और यह हमारे पर्यावरण को भी प्रदूषित कर रहा है। इसके अलावा इससे हर साल सड़क हादसों में भी इजाफा होता है। सड़क दुर्घटनाएं मुख्य रूप से चालक या वाहन चलाने वाले व्यक्ति की लापरवाही के कारण होती हैं। दोपहिया वाहन चलाने वाले ज्यादातर लोग हेलमेट नहीं पहनते हैं, जिससे दिमागी चोट और मौत की संभावना बढ़ जाती है। इसलिए मोटरसाइकिल और स्कूटर चलाने वालों के लिए हेलमेट पहनना अनिवार्य है। कई बार लोग ट्रिपल राइडिंग करते हैं। कानून के अनुसार, मोटरसाइकिल पर सवार तीन व्यक्ति अवैध और अनधिकृत हैं। परंतु, अभी भी लोग ट्रिपल राइडिंग करते हैं, जिससे सड़क दुर्घटनाएं होती हैं। सड़क हादसों का एक प्रमुख कारण तेज रफ्तार भी है। राजमार्गों और सड़कों पर, कई ड्राइवर गति सीमा से लगभग 30 से 40 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से गाड़ी चलाते हैं, खासकर युवा। करीब एक तिहाई सड़क दुर्घटनाएं तेज रफ्तार के कारण होती हैं।
अनियंत्रित ड्राइविंग भी सड़क हादसों का कारण बनती है। किशोरों के विचलित ड्राइविंग में संलग्न होने की सबसे अधिक संभावना है। शोध से पता चला है कि किशोर वयस्कों की तुलना में जोखिम भरी स्थितियों में सेल फोन के कार्यों में अधिक बार संलग्न होते हैं, अर्थात् टेक्स्ट मैसेजिंग। ड्राइविंग के साथ किशोर अनुभवहीनता का एक कारक भी है जिसके परिणामस्वरूप सड़क दुर्घटनाएं होती हैं। शराब पीकर वाहन चलाना सड़क हादसों का एक और बड़ा कारण है। शराब पीने से लोगों की ध्यान केंद्रित करने और ठीक से काम करने की क्षमता कम हो जाती है। इससे चालक के लिए वाहन चलाना खतरनाक हो जाता है। इनके अलावा सड़क दुर्घटनाओं के और भी कई कारण होते हैं जैसे विपरीत लेन में वाहन चलाना, अनुचित मोड़, असुरक्षित लेन परिवर्तन, वाहनों में भारी मात्रा में सामान ले जाना, वाहन में खराबी, चमकदार हेडलाइट्स, बारिश और कोहरे में वाहन चलाना आवश्यक नहीं है। टेलगेटिंग और ओवरटेकिंग, नींद में गाड़ी चलाना, लापरवाह ड्राइविंग,
ज्यादातर हादसे ओवरटेकिंग के कारण होते हैं। लोग लेन अनुशासन का पालन नहीं करते हैं। भारत में, तेजी से चलने वाले यातायात को हमेशा सबसे दाहिनी लेन पर कब्जा करना चाहिए, जबकि धीमा यातायात बाईं ओर चिपक जाता है। यह ड्राइविंग को सुरक्षित बनाता है और वाहन के प्रवाह में भी सुधार करता है। लेकिन, कुछ लोग इस लेन अनुशासन का पालन नहीं करते हैं, जो घातक दुर्घटनाओं का कारण बनता है। सड़क पर चलने वाले लोगों को पैदल चलने वालों के रास्ते का पालन करना चाहिए, और उन्हें निर्दिष्ट पैदल यात्री क्रॉसिंग पर सड़क पार करने का प्रयास करना चाहिए। कई सड़क दुर्घटनाएं सड़कों की खराब स्थिति के कारण भी होती हैं। भारत में, सड़कें दुर्भाग्य से अपने गड्ढों के लिए प्रसिद्ध हैं। ये गड्ढे न केवल वाहन चलाते समय मोटर चालकों की रीढ़ की हड्डी और समग्र स्वास्थ्य पर दबाव डालते हैं, बल्कि वे वाहनों के निलंबन को भी बर्बाद कर देते हैं और अक्सर सड़क दुर्घटनाओं का कारण बनते हैं।
उचित यातायात और सड़क सुरक्षा नियमों का पालन करके, कई सड़क दुर्घटनाओं को रोका जा सकता है और क्षति को कम किया जा सकता है। ट्रैफिक नियमों का पालन करने के लिए ट्रैफिक पुलिस लोगों के प्रति और सख्त हो सकती है। सरकार को नियम तोड़ने और सड़क सुरक्षा दिशानिर्देशों का पालन नहीं करने वालों के लिए जुर्माने की राशि बढ़ानी चाहिए। जुर्माने के अलावा सजा या जेल की सजा लोगों को यातायात नियमों का पालन करने के लिए अधिक सतर्क और अनुशासित बनाएगी। बिना ड्राइविंग लाइसेंस के वाहन चलाने वाले, वाहन चलाते समय सेल फोन का उपयोग करने वाले या बिना हेलमेट के मोटरसाइकिल सवारों पर भारी जुर्माना लगाया जाना चाहिए। यह उन्हें भविष्य में ऐसी गलतियाँ करने से रोकेगा। सड़क सुरक्षा के महत्व के बारे में नागरिकों को शिक्षित करने के लिए सरकार और शहर की यातायात पुलिस को जन जागरूकता कार्यक्रम आयोजित करने चाहिए।
सुरक्षा के लिहाज से (हेलमेट पहनकर, स्पीड लिमिट पहनकर) गाड़ी चलाने वालों के लिए नए सरकारी नियम बनाए गए हैं। इन नियमों का पालन करना अनिवार्य है लेकिन अभी भी ऐसे लोग हैं जो इन नियमों का उल्लंघन करते हैं।
वाहन चलाते समय सावधानी बरतने की जरूरत है और लापरवाही से बचने की जरूरत है। सड़क पर फोकस करने और पूरा ध्यान देने की जरूरत है।
सड़क दुर्घटनाओं के घातक प्रभावों के बारे में छात्रों को पढ़ाना एक आवश्यक कदम है जो शिक्षकों और अभिभावकों द्वारा उठाया जाना चाहिए। इन विषयों पर निबंध लेखन और एक्सटेम्पोर प्रतियोगिताएं आयोजित की जा सकती हैं।