ऑपरेशन कैक्टस 1988 के मालदीव तख्तापलट के प्रयास के दौरान किया गया एक भारतीय सैन्य अभियान था।
इस ऑपरेशन के दौरान, भारतीय सेना ने मौमून अब्दुल गयूम की सरकार को हटाने के लिए व्यापारी अब्दुल्ला लुथुफी के नेतृत्व में मालदीव के एक समूह के एक प्रयास को विफल कर दिया।
अब्दुल्ला लुथुफी को उनके तख्तापलट के प्रयास में श्रीलंका से तमिल अलगाववादी संगठन, पीपुल्स लिबरेशन ऑर्गनाइजेशन ऑफ तमिल ईलम (प्लॉट) के सशस्त्र भाड़े के सैनिकों द्वारा सहायता प्रदान की गई थी।
मौमून अब्दुल गयूम की सरकार के खिलाफ दो तख्तापलट (1980 और 1983 में) हुए, लेकिन उन्हें काफी गंभीर नहीं माना गया। हालाँकि, 1988 के तख्तापलट का प्रयास अंतर्राष्ट्रीय समुदाय को सचेत करने के लिए काफी गंभीर था।
80 प्लॉट भाड़े के भाड़े के सैनिक 3 नवंबर 1988 की सुबह एक अपहृत श्रीलंकाई मालवाहक पर सवार होकर राजधानी माले में उतरे। उन्होंने हवाई अड्डों, बंदरगाहों, टेलीविजन और रेडियो स्टेशनों जैसे प्रमुख बुनियादी ढांचे को जल्दी से अपने कब्जे में ले लिया।
भाड़े के सैनिकों ने फिर राष्ट्रपति भवन की ओर अपना रास्ता बना लिया, लेकिन इससे पहले कि वे राष्ट्रपति गयूम को पकड़ पाते, उन्हें रक्षा मंत्री के गृह रूप के मालदीव के राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार द्वारा अनुरक्षित किया गया, जहाँ उन्हें एक सुरक्षित घर में ले जाया गया।
राष्ट्रपति को बचाने में विफल रहने पर भाड़े के सैनिकों ने सरकार के प्रमुख मंत्रियों को बंधक बना लिया। राष्ट्रपति गयूम ने श्रीलंका, पाकिस्तान और सिंगापुर जैसे आस-पास के देशों से सैन्य हस्तक्षेप का अनुरोध किया, लेकिन उन सभी ने सैन्य क्षमताओं की कमी का हवाला देते हुए मदद से इनकार कर दिया। संयुक्त राज्य अमेरिका सहमत था लेकिन कहा कि मालदीव पहुंचने में 2-3 दिन लगेंगे।
राष्ट्रपति गयूम ने यूनाइटेड किंगडम से संपर्क किया, जिसकी प्रधान मंत्री मार्गरेट थैचर ने भारत से मदद मांगने की सलाह दी क्योंकि यूके की नौसैनिक सेना कोई सार्थक सहायता प्रदान करने के लिए बहुत दूर थी। उन्होंने तुरंत ऐसा किया और भारत ने उनके अनुरोध को तेजी से स्वीकार कर लिया। नई दिल्ली में एक आपात बैठक के बाद, भारत अपना ऑपरेशन करने के लिए तैयार था।
ऑपरेशन कैक्टस 3 नवंबर 1988 को शुरू हुआ, जब एक इल्यूशिन -76 परिवहन विमान ने पैराशूट रेजिमेंट की 50 वीं स्वतंत्र पैराशूट ब्रिगेड की 6 वीं बटालियन और 17 वीं पैराशूट फील्ड रेजिमेंट की एक टुकड़ी को एयरलिफ्ट किया। ब्रिगेडियर फ्रुख बुलसारा की कमान में। टुकड़ियों ने आगरा से माले के लिए उड़ान भरी, हुलहुले द्वीप पर माले अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर उतरे।
भारतीय पैराट्रूपर्स ने तुरंत हवाई क्षेत्र को सुरक्षित कर लिया, नावों में माले को पार कर गए। उन्होंने PLOTE भाड़े के सैनिकों को शामिल किया, जहां एक लंबी गोलाबारी में, उन्होंने राजधानी को सुरक्षित कर लिया।
लड़ाई की समाप्ति के बाद, लगभग 19 लोग मारे गए, जिनमें ज्यादातर भाड़े के सैनिक और उनके द्वारा मारे गए दो बंधक थे। भारतीय नौसेना के फ्रिगेट्स ने अपहृत मालवाहक को रोक लिया जो श्रीलंकाई तट से भाड़े के बल को लेकर आया था। भारतीय सेना द्वारा तत्काल प्रतिक्रिया और तख्तापलट के बारे में प्राप्त खुफिया जानकारी की सटीक सटीकता ने हिंद महासागर में एक राजनीतिक संकट को सफलतापूर्वक टालने में मदद की।
भारत को इसके हस्तक्षेप के लिए प्रशंसा मिली। संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति रोनाल रीगन ने भारत की कार्रवाई की सराहना करते हुए इसे "क्षेत्रीय सुरक्षा में एक बहुत बड़ा योगदान" बताया। फिर भी दक्षिण एशिया में भारत के पड़ोसियों में कुछ बेचैनी थी
भारत ने जुलाई 1989 में मालवाहक से पकड़े गए कुछ भाड़े के सैनिकों को मालदीव में मुकदमा चलाने के लिए प्रत्यर्पित किया। हालांकि उन सभी को मौत की सजा सुनाई गई थी, राष्ट्रपति गयूम ने भारतीय दबाव में उम्र कैद में बदल दिया
1988 के तख्तापलट को वित्त पोषित किया गया था और इसका नेतृत्व मालदीव के व्यवसायी अब्दुल्ला लुथुफी ने श्रीलंका में अपने आधार से किया था। मालदीव के पूर्व राष्ट्रपति इब्राही नासिर पर भी आरोप लगाया गया था, लेकिन उन्होंने तख्तापलट में किसी भी तरह की भागीदारी से इनकार किया। जुलाई 1990 में, मालदीव के स्वतंत्रता संग्राम में उनकी भूमिका के कारण नासिर को राष्ट्रपति गयूम द्वारा अनुपस्थिति में क्षमा कर दिया गया था।
गयूम सरकार की सफल बहाली के परिणामस्वरूप ऑपरेशन ने भारत-मालदीव संबंधों को भी मजबूत किया।
भारत की विदेश नीति के विद्वानों के अनुसार, तख्तापलट के प्रयास में भारत का हस्तक्षेप आवश्यक हो गया क्योंकि भारतीय हस्तक्षेप के अभाव में, बाहरी शक्तियों को हस्तक्षेप करने या यहां तक कि मालदीव में ठिकाने स्थापित करने के लिए प्रेरित किया गया होगा, जो भारत के पिछवाड़े में होने के कारण हानिकारक होता। भारत के राष्ट्रीय हित। इसलिए, भारत ने "ऑपरेशन कैक्टस" के साथ हस्तक्षेप किया।
ऑपरेशन कैक्टस व्यापक हिंद महासागर क्षेत्र में सुरक्षा स्थिति को संरक्षित करने के लिए किया गया था, जो मालदीव में तख्तापलट का प्रयास सफल होने पर खतरे में पड़ जाएगा।
जुलाई 1989 में, भारत ने अपहृत मालवाहक जहाज पर सवार भाड़े के सैनिकों को मुकदमा चलाने के लिए मालदीव वापस भेज दिया। राष्ट्रपति गयूम ने भारतीय दबाव में उनके खिलाफ दी गई मौत की सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया।
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